第315章 天子发问！殿试考验！苏秦应答！

满殿,针落可闻。

“臣若做官。”

苏秦继续道,声音渐沉:

“臣是替这本总账,记账的人。

臣在惠春记粮账,在安丰记漕账,在路上记了十一个无名者的名。

臣记的每一笔,往上交,交到谁手里?”

“交到陛下手里。”

“臣忠于陛下,不是忠于御座上的一个人。

是忠于陛下身上担着的,那本天下的总账。”

“陛下把账管好,臣的忠,就是顺的,一顺到底,万死不辞。”

“陛下若有一日,账管歪了。”

大殿之内,空气凝固了。

文班武班,上千道目光,骇然钉住丹墀下那个身影。

他竟然敢说下去。

“臣的忠,还在陛下身上。”

苏秦的声音,没有一丝额:

“可它不是顺着了。它会变成谏,变成争,变成御前的一句陛下,这笔账,错了'。”

“谏,也是忠。”

“而且是更贵的那一种。”

“所以陛下问,臣是朕的臣,还是天下的臣。”

“臣的答案是:这从来不是两个答案。”

“臣是替陛下。”

“守着天下这本账的人。”

“账在陛下手里,臣忠陛下。”

“账在,天下在;天下在,陛下的江山才在。”

“臣守天下,即是忠君。”

“臣忠君,守的即是天下。”

“两头,是一头。”

苏秦说完,撩袍,朝着帘幕,深深一揖,到地。

“臣,答毕。”

“答得对不对,臣不知道。”

“但字字,是实的。”

“臣脚下没有问心砖。”

“臣拿臣这一路走过的路,作砖。”

大殿之内。

死一般的寂静。

灯火长明,照着满殿凝固的人影。三百贡士,两班文武,无人敢动,无人敢言,连呼吸都放到了最轻。

帘幕之内。

那道淡淡的轮廓,一动不动。

一息。

十息。

百息。

殿角的铜漏,一滴,一滴,滴得整座大殿的人心头发紧。

而后。

满殿的人,听见了。

帘幕之内,那位存在,极轻地,极轻地。

笑了一声。

那一声笑,很短,很淡,落在死寂的大殿里,却像一颗石子落进冰湖,满殿的人,心头齐齐一颤。

“替朕。

“守着天下这本账的人。”

那个声音,把这句话,缓缓地,念了一遍。

像在称它的斤两。

而后,帘内传来一声极轻的响动。

似乎是,那位存在,从御座上,站起来了。

帘上的轮廓,直了,高了。

满殿百官,呼啦啦跪倒一片。三百贡士,随之跪倒。

唯有丹墀之下,那个长揖未起的身影,保持着躬身的姿势,立在原地。

天子立于帘后,居高临下,隔着一重明黄,望着丹墀下那个年轻人。

望了很久。

而后,那个平静了一整日的声音,响了。

这一次,那声音里,有了一样满殿的人从未听过的东西。

“先帝爷让朕,替他好好看一看。”

“朕。”

“看完了。”

帘幕之内,一只手,缓缓抬起,搭上了帘边。

满殿之人,头颅深深地伏着,无人看见。

唯有丹墀之下,躬身长揖的苏秦,借着眼角的余光,望见了那只搭在帘边的手。

骨节清瘦。

而那只手的腕上。

一串珠,色如古玉,静静垂着。

十二颗珠。

色如古玉,静静垂在那只搭着帘边的手腕上。

隔着丹堤,隔着一重明黄的帘,隔着满殿伏地的人影,苏秦躬身长揖的眼角余光里,那串珠,看得清清楚楚。

离得远,珠上的刻字看不真切。

可是不必看真切了。

台灵的话,一字一字,在他识海里炸开。

那只手的腕上,缠着一串珠。

珠十二颗,色如古玉,颗颗刻字。

离得远,只认出最上头的两颗。一颗刻着孟春。一颗刻着仲春。

十二颗。

色如古玉。

三百年前,废典诏书之上,代天之印落下的那一夜,轿帘内伸出的那只手。

此刻,就搭在天子御座前的帘边。

苏秦的血,在这一瞬,冲上了头顶。

而他的身体,一分一毫,都没有动。

躬着的背,没有僵。垂着的手,没有额。

呼吸,长,缓,匀,同前一息一模一样。

连眼角那一线余光,都没有多停留一瞬,自然而然地,垂回了脚前的金砖。

因为在血冲上头顶的同一瞬,另一个念头,比惊涛更快地,压了下来。

这是故意给他看的。

苏秦是账房。惊涛骇浪里,账房的本能,是先对账。

这笔账,一瞬间就对完了。

天子隔帘一整日。

从清晨升座,到日暮问毕,二百九十九问,帘幕垂得严严实实,帘上只有一道淡淡的轮廓。

没有露过面,没有露过衣冠,没有露过一根手指。

偏偏在最后。

偏偏在满殿百官贡士尽数跪伏、头颅深埋,无人敢仰视的这一刻。

偏偏只有他一个人,因长揖未起而保持着躬身的姿势,只有他这个角度,这个高度的眼角余光,恰好够得着帘边。

这个几何,不是巧。

满殿上千人,这只手,只给一个人看。

给他看。

可是,为什么?

在压下惊涛的同一瞬,这个问题,冷冷地浮了上来。

天子为什么要给他看?

苏秦的念头,转得飞快。

若是要杀他。不必如此。

一个看见了不该看见之物的考生,一道旨意就能让他消失在宫墙之内,连消失的名目都是现成的。给他看,再杀他,多此一举。

若是要试他。

试什么?试他认不认得这串珠?可天下认得这串珠的,除了地底那座台,没有活人。

天子设这一试,等于天子早就知道,抢才台醒来那一夜,可能把什么交给了他。

等一等。

苏秦的心念,在这里,猛地顿住。

天子知道才台醒了。

钦天监的星变瞒不住,那一夜贡院的地脉悸动瞒不住。

天子三代人都在等台醒,台一醒,天子第一时间就该想到:

台会不会把三百年前那一夜看见的东西,告诉它挑中的人?

所以这一亮,是问。

一句不能宣之于口的问。

朕手上的东西,台告诉你了么?

你知道多少?

而他的反应,就是答案。失态,是“知道”。木然无觉,是“不知道”。

可他此刻的应对,是第三种:看见了,认出来了,稳住了。

这第三种反应,落在帘幕后那双眼睛里,会被读成什么?

苏秦不敢想下去了。

电光石火之间,他只来得及确定一件事:无论天子从这一揖里读出什么,此刻唯一不能做的,就是动。

动一分,错全盘。

所以此刻真正的考题,不是那串珠。

是他看见那串珠之后的这一瞬。

他若失态。哪怕是呼吸乱了一拍,指尖颤了一线,着的背绷紧了一分。帘幕后那双眼睛,就会立刻知道:这个考生,认得这串珠。

认得这串珠,意味着什么?意味着有人把三百年前那一夜的事,告诉了他。天下还活着的、亲眼见过那一夜的,只有贡院地底那座台。

他一失态,等于当殿供出:抢才台醒来那一夜,把最深的东西,交给了他。

苏秦把这一切,在半息之内,想透了。

而后他做的,只有一件事。

不动。

把惊涛,死死地压进这一揖里。压进下去的背脊里,压进垂着的十指里,压进一寸不乱的呼吸里。

相破那一夜,他相到了一位存在的命门,手没有抖。

今夜,这一揖,也不能抖。

帘边,那只手,搭着。

一息。

两息。

三息。

苏秦保持着长揖,像一尊凝固的像。丹墀之下,金砖之上,灯火把他的影子拉得很长,影子也纹丝不动。

三息之后。

那只手,缓缓地,收了回去。

帘,自始至终,未掀。

帘上那道站立的轮廓,静了片刻,重新落座。

而后,那个平静的声音响起,宣示的是再寻常不过的殿试收场:

“今日之间,毕。”

“三日之后,传胪大典。名次,届时揭晓。”

“礼部依制,各自预备。”

“都退了吧。”

“退——朝——”

礼官长唱。满殿百官起身,三百贡士起身,依着班次,转身,鱼贯向殿门退去。

一整日的殿试,从五更到掌灯,此刻终于散场。压了一天的三百个人,绷着的那口气松下来,脚步都有些浮。

苏秦随着队尾,转身,随众而行。

一步。

两步。

“苏秦。”

帘内的声音,忽然响起。

满殿的脚步声,齐刷刷地,停了。

上千道目光,再一次,回头钉住了那个刚刚转身的末名。

苏秦停步,转回,躬身:

“臣在。”

帘幕之内,静了一瞬。

而后,那个声音,缓缓地说了两句话。

“你的眼睛。”

“很好。”

大殿之内,死一般的寂静。

满殿百官面面相觑。三百贡士茫然四顾。眼睛很好?这是什么话?殿试收场,天子单独留下一句,评一个考生的眼睛?

无人能懂。

帘内的声音,顿了顿,又补了后一句:

“稳得住。”

“也很好。”

“去吧。”

苏秦躬身,长揖:

“臣,告退。”

他直起身,转身,随队出殿。步子不快不慢,背脊挺直,面色如常。

只有他自己知道,贡士服的里衣,后背那一片,已经彻底湿透了。

确认了。

你的眼睛很好。翻译过来就是:朕知道你看见了。

稳得住也很好。翻译过来就是:朕从头到尾,盯着你看见之后的每一瞬。你没有失态。

朕很满意。

可是,满意什么?

这两句话是赏识,是警告,还是一封没有落款的邀请?

那串珠,天子为什么要给他看?

是告诉他“朕知道你知道”,还是告诉他“来,再往前走一步”?

苏秦走在长长的御道上,暮色四合,宫灯次第亮起。

他一个字,都不敢深想。

宫墙之内,连想,都是危险的。

宫门之外。

三百贡士出得门来,像三百尾出了网的鱼,瞬间活了过来。

“扶、扶我一把”

孟实两条腿都是软的,被两个同乡架着,还在念叨:

“陛下问我卖了几亩田......陛下怎么知道俺爹卖......天爷,俺方才是不是前失仪了......”

“你答得最好。”

旁边的人由衷道:

“一文是一文。满股就赏了你这一句。”

另一头,姜望被七八个同年围着,追问那句“以十年为答”是急智还是早备的。

姜望只拱手,一概不答。

祁霜提着交还回来的剑,站在宫墙的影子里,望着暮色,不知在想什么。

人群之中,一道白衣,径直朝苏秦走来。

沈青崖。

这位从队首熬到散场的北榜头名,走到苏秦面前三步,站定。

打量了他片刻。

而后,沈青崖说了一句话。

声音不高,只有两个人听得见:

“最后一问。”

“换了我。”

“答不出。”

苏秦还没来得及回应,沈青崖已经拱手,转身,只留下最后一句:

“两张榜,三日后见。”

白衣,消失在暮色里。

苏秦立在原地,望着那道背影,拱手还了一礼。

头名对末名,今日之后,谁头谁尾,三日后见分晓。

可这一句“答不出”,是这位骄傲了半生的北地文胆,给出的最重的敬意。

沈青崖的白衣消失在暮色里,祁霜从宫墙的影子里走了出来。

她走到苏秦身边,没有看他,同他并肩望着暮色里的宫墙,忽然说了一句:

“最后一问出口的时候,我数了你的呼吸。”

苏秦一怔。

“隔着二百多个人,我听不真切。我就看你的肩。”

祁霜淡淡道:“人的呼吸乱了,肩会先动。练剑的人,都懂这个。”

“你的肩,停了七息。”

“七息之后,落下去了。落得很慢,很稳。”

她转过头,看了他一眼:

“那七息里,你是不是走到什么绝地里去了?”

苏秦沉默了一瞬,点头:“是。”

“怎么走出来的?”

“想起一句话。”

苏秦道:

“被问住的那一瞬,不是输了。是对面,开始看了。”

祁霜咀嚼了片刻,忽然笑了一下。她极少笑,这一下笑得很短:

“好话。”

“我记下了。往后与人对剑,也用得着。”

她提着剑走了两步,又停住,背对着他,补了最后一句:

“今日殿上,三百个人里。”

“站得最直的,是队尾。”

姜望随后过来,同门们已散去大半。他没有问殿上的事,只问了一件极实际的:

“三日传胪,按制,殿试问对出色者,名次会大动。

今日之后,你的名次,没人猜得着了。”

“不猜。”苏秦道。

“不猜是对的。”

姜望点头:

“但有件事要备着。你若真的名次大动,从未名跳上去,动的是别人的位置。三日之后,恨你的人,会比敬你的人多。”

“会馆这几日,我让赵学事多留意门户。”

“有劳。”

“分内的事。”姜望摆手,走出两步,回头:“对了,那句“替陛下守着天下这本账的人。”

“说得比我好。”

“我今日在殿上想了想,我那句'以十年为答,是把难题推给了十年后的我。你那句,是把难题当场扛下来了。”

“高下之分,就在这儿。”

“苏公子。”

一个属吏打扮的人,不知何时到了他身侧,低声道:

“我家大人在班末,请公子借一步。”

宫门侧,百官散朝的队伍末尾,元度衡的绯袍,正随着人流缓缓移动。

苏秦快走几步,与那道绯袍,错身而过。

错身的一瞬,谁也没有停步,谁也没有侧头。只有一句极轻的、气声一样的话,落进苏秦的耳朵:

“稳住。”

两个字。

再无其他。

苏秦目不斜视,继续前行,心里却是一凜。

元度衡在殿上,把一切都看在眼里。

天子那两句没头没尾的话,满殿无人能解,这位天官,同样解不了。

可他嗅出了不寻常。

嗅出了那两句话底下,压着他看不见的东西。

所以只有两个字。

稳住。

不知道水有多深的时候,唯一正确的事,就是稳住。

回到会馆,天已全黑。

一进门,满院的饭菜香。

正堂里,灯火通明,一桌子人,就等他了。

而灶房门口,一个胖大的身影,系着围裙,正端着最后一道菜出来,看见他,眼睛一亮:

“回来了!快快快,就等你了!”

陈鱼羊。

庖厨科,今日也考完了。

苏秦一看他那张红光满面的脸,就知道考得不差。

落座,满桌的同门也都到齐,一天的惊魂,此刻才算落了地。

“先说好!”陈鱼羊把菜往桌上一墩,围裙一扯,往凳子上一坐:“今晚不许问殿试!一个个脸都吓白了,吃饭!吃完再说!”

“你先说你的。”祁霜难得地开口:“庖厨科,考了什么?”

“嘿嘿。”陈鱼羊就等人问这个,一拍大腿,眉飞色舞地讲了起来。

“考题就一句话:一灶,一薪,一鱼,饷三人。”

“一口灶,一捆柴,一条鱼,做出三个人的饭。

这题看着简单,狠着呢!柴就那么一捆,火候分配,一步错,步步错。

鱼就一条,三个人怎么吃出满足来?”

“俺把鱼拆了。鱼头鱼骨吊汤,鱼身起肉,一半滑油,一半入汤汆丸子。

汤下了把面,一鱼三吃,连汤带面,三个人吃得饱饱的,柴还剩三根。”

“这不算完!”陈鱼羊压低了声音,一脸得意:“考到一半,俺隔壁那个考生,手忙脚乱,把他那条鱼,烧糊了!”

“糊了就是废了,他蹲在灶前,眼泪都下来了。俺一看,俺这儿汤宽面多,俺就多下了一碗汤饼,给他递过去了。”

满桌人都愣了:“考试呢!你给对手递吃的?"

“啥对手不对手的。”

陈鱼羊把眼一瞪,理直气壮:

“做饭的人,见不得旁边有人饿着!这是俺师父教他的头一条!”

“结果呢?”

“结果!”

陈鱼羊一拍桌子:

“收灶的时候,考官过来了,指着他俩的说:此题考的本就不是一灶一鱼。是荒年之中,灶上人的心。一条鱼,你肯不肯分。”

“隔壁那个考生,是考官假扮的!那条烧糊的鱼,是他自己故意烧的!"

“满场四十多个灶,肯递一碗出去的。”

陈鱼羊伸出三根手指,得意得胡子都在翅:

“仁!”

满桌哄堂大笑。

苏秦笑着,心里却微微一动。

荒年之中,灶上人的心。一条鱼,你肯不肯分。

庖厨科的考题,与贡院的立道生考,与殿上的问心之砖,是同一个路数。

考才,更考人。

这一届的天下大考,从贡院到金殿到庖厨的灶台,处处都是这个路数。

他想起了抢才台。

十科取士,考的是全人。

三百年后,这套东西,正在从各个角落,一点一点地,自己长回来。

“吃!”陈鱼羊把一碗热汤放到苏秦面前:

“考了一天,先喝口热的!别的都是虚的,灶上的东西才是实的!”

苏秦捧起那碗汤,喝了一大口。

热流下肚,紧绷了一整日的五脏六腑,终于松开了。

饭吃到后半,话题终于还是绕回了殿试。

绕不开的。三百个人的命运,三日后见分晓,谁能真的不想。

“我就想不通一件事。”

孟实扒完最后一口饭,忍不住开了腔:

“陛下最后单独留下苏兄那两句。

你的眼睛很好,稳得住也很好。这是什么话?满殿的人都懵了。”

满桌的目光,又聚到苏秦身上。

苏秦早备好了这一问的应对。他放下筷子,坦然道:

“我也不解。”

这三个字,是实话。他确实不解那两句话的真意,是赏是警,他推演了一路也没有结论。心镜笺当面,这三个字也过得去。

“我唯一能想到的。”

他继续道:

“是陛下问我最后一问时,我离了问心砖。

没有砖验真伪,陛下全程看着我答。或许眼睛'和'稳,说的是我御前奏对的仪态。”

这个解释,合情合理。满桌的人想了想,都觉得说得通。

“仪态!”

陈鱼羊一拍大腿:

“那肯定的!俺们苏秦站桩似的站了一天,腰杆弯过!陛下瞧着能不顺眼么!”

话题就这么岔了过去。

只有蔡云,端着酒杯,隔着满桌的热气,深深地看了苏秦一眼。

那一眼里的意思很明白:

这个解释,糊弄得了别人,糊弄不了我。但你既然这么说,必有你的道理,我不问。

苏秦举杯,遥遥同他碰了一下。

多谢。

他依着规矩,好好地,吃完了这顿饭。

夜深,人散。

苏秦回房,掩门,坐在灯下。

苏禾抱着布包来交还,他接了,让孩子去睡。而后,他独自坐着,把白日里不敢想的那笔账,摊开在了心里。

那串珠。

十二颗,色如古玉,颗颗刻字。

台灵三百年前所见的那串,与今日帘边那串,形制全同。

这意味着什么?

苏秦取过一张纸,又放下了。这样的账,一个字都不能落在纸上。他闭上眼,在心里,起了三本账。

第一本账,可能之一:帘后那位,就是三百年前轿中之人。

不老,不死,三百年,一直坐在那个位置上。天子只是他的一层皮,或者,天子这个位置,从来就是他的。

苏秦顺着这一条推下去,立刻撞上了矛盾。

若帘后那位就是那一层,那么“三代人等抢才台醒”是什么?

先帝残影是他亲手验过的,真的,一位帝王把问道之影留在千里之外的塔里,一等几十年,那份等待里的东西,做不了假。

若天家就是拆柱的那一层,自己拆了台,又装模作样等台醒,演这么一出大戏,演给谁看?演给一个乡下考生?

不合算。天底下没有这么亏本的局。

这一条,存疑,但不像。

第二本账,可能之二:珠随位传,历代天子,皆佩此珠。

珠是天家的传国之物,同玺一样,一代传一代。

三百年前轿中那位,就是当年的天子本人,微服用印。

苏秦摇了摇头。

这一条,矛盾更大。

台灵亲眼所见:玺与代天之印,并盖于同一诏书。

轿在礼官之后,御座在九重之内,那一夜,分明是两处,两个存在。

而且台灵那一堂看了一千四百年印玺文书的老眼,给出的判断是,像是陪衬。

天子给自己的玺当陪衬?没有这样的道理。

三百年前,那是两个存在。确凿无疑。

第三本账,可能之三。

苏秦在这一条前,停了很久。

珠,易主了。

三百年间的某一代,天家从那一层的手里,把这串珠,夺了过来。

或者,接了过来。

若是这一条。

苏秦只觉得一股寒气,顺着这条思路,缓缓地漫上来。

若是这一条,所有的账,全部倒转。

三代人等抡才台醒,等的就不是祥瑞,是盟军。

一个从“那一层”手里夺了东西的天家,三代人,悄悄地等着三百年前被那一层饿的古台醒来。

敌人的敌人。

“它挑的人,居然不是朕的人。也罢。”

这句话,就不是失望的冷语。

是一个孤独布局者,发现盟军选了别人时的一声轻叹,叹完,照样把这个人,放到自己的最后一间上,亲自验。

而今日帘边那一亮。

就不是炫耀,不是威慑。

是接头。

是一个不能明说的人,朝着唯一可能看懂的人,亮了一下自己手里的东西:朕这里,有这个。你,认得么?

天家,不是那一层的手套。

天家是那一层的。

囚徒。

或者,对手。

苏秦睁开眼,吹了吹灯花。

三本账,三种可能。敌友之判,天壤之别。

第一条,天子是终极的敌。第三条,天子是最深的盟。

而他手上现有的每一笔账,都断不了这个案。

断不了,就不断。

账房的规矩:证据不足的账,挂起,不结。宁可挂着,不可错结。

三本账挂起之后,苏秦又把今日的最后一问,翻出来,重新过了一遍。

此刻再看那道题,味道全变了。

你是朕的臣,还是天下的臣。

白日里,他把这道题当成了君臣之辨的死局,拿“总账房”之答破了局。答的时候,他以为考的是忠与道。

可现在,握着那串珠的信息再看。

若第三本账是真的。若天家真的是那一层的囚徒或对手。那么这道题,问的根本不是忠。

问的是站队。

朕的臣,还是天下的臣。翻过来就是:将来有一日,朕与那一层对上了,摊开了,你站在哪儿?

而他的答案,此刻回想,竟然歪打正着地,答在了刀刃上。

臣是替陛下守着天下这本账的人。

账在陛下手里,臣忠陛下。陛下若有一日账管歪了,臣的忠变成谏。

这个答案,既没有把自己卖给御座,也没有把自己摆到御座的对面。

它说的是:臣认的是账,不是人。谁守着这本账,臣就站在谁那一边。

若天子是在为一场三百年的对局找人。

这个答案,恰恰是他要的。

不效忠于朕这个人,效忠于朕担着的天下。

这样的人,那一层收买不走,威吓不倒,因为他的忠,压根不拴在任何一个“人”身上。

苏秦背上的冷汗,又下来了一层。

他答题的时候,不知道这一层。他只是照着自己的实账答的。

可帘幕后那位听题的,是带着这一层听的。

所以才有那声轻笑。

所以才有帘边那一亮。

答案对上了,才给看的。

这一切推演,依然只是推演,做不得准。

苏秦最后提醒了自己一句:账房的大忌,是拿着一个漂亮的假设,把所有的账都往里套。套得越顺,越要疑心。

挂起。

不结。

他把这三本账,连同帘边那一眼,一起打包,捆死,沉入心底那个名为“岁问”的包裹里。

沉下去之前,有一个结论,却怎么也沉不下去。

它浮着。

苏秦望着跳动的灯花,把这个结论,在心里,缓缓地过了一遍。

除夕子时,宫墙深处,一年一亮的那线光。岁之信物,年年一换。

天子腕上,十二颗月令之珠。

复活王虎,三归之后,最后所缺的那个“引”

三样东西。

指向同一堵宫墙,同一片帘幕,同一个人的手边。

沈太医令三十年没碰到的东西,台灵不肯明说的东西,都城隍看了三百年的东西。

如今,他看见它了。

它就垂在那只手的腕上。

苏秦长长地,吐出一口气。

救王虎的最后一步。

竟要从陛下的手里,过。

那位陛下,是敌是友,是囚徒,是对手,尚且不知。

而王虎的命,悬在长明架上,灯焰朝着阳世偏着,等着他。

这条路,比他想过的任何一条,都险。

可它就是路。

三归他一步一步在凑,大寒定规九十五,冬至复灵五十八,名已上天册。

等他把这三样凑齐的那一天,无论那道帘幕后面坐着什么。

他都得走过去。

堂堂正正地,伸出手。

沈太医令的手稿写得明白:它认名分,须有名分的人,堂堂正正去取。

名分。

三日之后,传胪大典。

他就要有名分了。